O lobo-vermelho é uma espécie de canídeo de grande porte que pode medir entre 60 e 66 centímetros de altura. O peso dos machos pode variar entre 22 e 41 kg, enquanto que o das fêmeas pode variar entre os 20 e 30 kg. Os machos são um pouco maiores, podendo medir até 125 cm de comprimento (excluindo a cauda), enquanto que as fêmeas podem chegar aos 120 cm. Os lobos vermelhos, geralmente, são caracterizados por partes superiores de uma cor de mistura de tons de canela, fulvo e cinzento ou preto, enquanto que o dorso é normalmente escuro. O focinho e os membros são castanhos e a cauda tem a ponta preta. No inverno, o elemento avermelhado da pelagem é dominante. Uma muda de pelo anual tem lugar durante o verão.

É um animal social, e principalmente notívago, vivendo em grupos de até 7 membros, constituindo-se um superpredador dentro do ecossistema em que habita. Os lobos vermelhos selvagens, normalmente, possuem um único parceiro durante toda a sua vida. Atingem a maturidade sexual no segundo ou terceiro ano de vida. O período de reprodução abrange os meses entre fevereiro e abril.

Embora tenha sido, muitas vezes, incorretamente retratado na modernidade, o lobo era visto pelas civilizações antigas como um elo de ligação ao Deus -Sol e como protetor de guerreiros na terra e na vida após a morte.